Apareix regulat en l’article 116 ter de la Llei 7/1985, de 2 d’abril, reguladora de les Bases del Règim Local, el qual disposa que totes les entitats locals han de calcular abans de dia 1 de novembre de cada any el cost efectiu de els serveis que presten, partint de les dades contingudes en la liquidació del pressupost de l’exercici immediat anterior. El cost efectiu està integrat pels costos reals directes i indirectes dels serveis que es deriven de l’execució de les despeses, identificant-se amb les obligacions reconegudes. Els criteris de càlcul del cost efectiu dels serveis prestats per les entitats locals es troben regulats en l’Ordre HAP / 2075/2014, de 6 de novembre, complementada per la Resolució de 23 de juny de 2015, de la Secretaria General de Coordinació Autonòmica i Local, que conté les unitats físiques de referència de cada un dels serveis que es relacionen en els annexos de la citada Ordre HAP / 2075/2014.